Als een goed en vooruitziend ondernemer, heeft u natuurlijk gedacht aan de opmaak van algemene voorwaarden: een juridisch vangnet dat naast, en ter ondersteuning van de commerciële afspraken kan worden gelegd. Een voorbereid ondernemer is er twee waard, maar de cruciale vraag blijft: bent u wel zo voorbereid als u zelf denkt?
Een treffend voorbeeld maakt dit duidelijk. Onderneming X is actief zowel in een B2B- als in een B2C-context en hanteert voor beide doelgroepen dezelfde algemene voorwaarden die standaard worden vermeld op haar facturen. In deze voorwaarden bepaalt zij onder meer dat bij wanbetaling:
- een vaste forfaitaire kost van 250,00 EUR kan worden gevorderd;
- een verwijlintrest van 15% begint te lopen vanaf de vervaldatum;
- aanmaningskosten per verzonden mail van 45,00 EUR geldt;
- en dat ook de ingebrekestelling een bijkomende kost van 45,00 EUR met zich meebrengt.
Wanneer onderneming X wordt geconfronteerd met een consument-wanbetaler in het kader van een professionele relatie, gaat het mis. De consument-wanbetaler heeft een openstaand saldo van 500,00 EUR en blijft in gebreke om dit bedrag te voldoen. In haar ingebrekestelling vordert ondernemer X niet alleen de betaling van het openstaand kapitaal, maar ook alle bijkomende kosten wegens laattijdig betaling zoals voorzien in haar algemene voorwaarden. Het totaal gevorderde bedrag loopt hierdoor op tot maar liefst 1.230,00 EUR.
Wat onderneming X echter over het hoofd ziet, is de B2C-context waar zij zich in begeeft. In boek XIX van het Wetboek Economisch Recht zijn immers zeer strikte en dwingende regels opgenomen met betrekking tot de kosten en interesten die bij wanbetaling aan een consument mogen worden doorgerekend. Deze regelgeving heeft tot doel de consument te beschermen tegen buitensporige of onevenwichtige schadebedingen. Wanneer deze wettelijke grenzen worden overschreden of niet correct worden nageleefd, worden de betreffende clausules in de algemene voorwaarden gekwalificeerd als verboden schadebedingen. Het gevolg is niet min: deze bepalingen worden voor niet geschreven gehouden en kunnen dus niet worden ingeroepen.
Het resultaat laat zich raden. Onderneming X blijft met lege handen achter wat betreft de gevorderde bijkomende kosten en kan in het beste geval enkel het oorspronkelijke openstaande saldo recupereren. De algemene voorwaarden blijken in deze context niet alleen nutteloos, maar zelfs nadelig.
Het opmaken van algemene voorwaarden is van zeer groot belang. Echter moet hier voorzichtig mee worden omgesprongen om zo financiële katers te vermijden. Copy paste-voorwaarden kunnen de ondernemer zuur opbreken.
Adverit Legal begeleidt de ondernemer bij haar activiteiten en wijst proactief op dergelijke valkuilen. Aangepaste en op maat gemaakte algemene voorwaarden kunnen niet worden onderschat. Een voorbereid ondernemer is er inderdaad twee waard, maar enkel als de voorbereiding op een juridisch degelijk manier is gebeurd. Neem gerust contact op als u meer informatie wenst.
